To pojęcie wprowadzone przez prawo Unii Europejskiej w
ramach wyznaczania sieci obszarów Europejska Sieć Ekologiczna Natura 2000. Sieci Natura 2000 powstały w celu identyfikacji obszarów lądowych lub wodnych, na których występują cenne dla wspólnoty gatunki zwierząt i roślin. Jest to forma ochrony przyrody, która uzupełnia i wspomaga istniejące krajowe formy ochrony przyrody tj. ( parki narodowe, rezerwaty przyrody )

Charakterystyczność obszarów Natura 2000 jest to, że w jej skład wchodzą wszystkie formy ochrony przyrody i ma on zasięg ponadkrajowy. Warto też dodać, że obszary Natura 2000 poniekąd zasłaniają te miejsca, które z różnych powodów nie zostały objęte przedmiotem ochrony, a są istotnym obszarem występowania siedlisk czy innych ważnych gatunków rzadkich i zagrożonych.
Sieć Natura 2000 dzieli się na dwa obszary specjalnej ochrony: OSO ( zwany obszarem ptasim ) i SOO ( zwane obszarem siedliskowym ). Podstawą prawną ich działania są Dyrektywy 2009/147/WE zwana dyrektywą ptasią oraz Dyrektywa 94/43/EWG zwana
dyrektywą siedliskową.

Obszary Natura 2000 występują jedynie po stronie polskiej. W regionie Roztocza odnotowano dotychczas 20 typów siedlisk przyrodniczych, 5 gatunków roślin, 27 gatunków zwierząt i 83 gatunki ptaków.